Séance photo à Nara : les cerfs au lever du jour, Todai-ji et les lanternes de Kasuga

Les cerfs sont des animaux sauvages, et c'est tout le briefing

Ils sont protégés comme monument naturel et vivent aux côtés de la ville depuis des siècles, ce qui les rend sans peur et non pas aimables. Certains s'inclinent — un geste appris qui veut dire donne la galette, pas bonjour — et si la galette ne vient pas, ils poussent, pincent, tirent sur une manche ou un sac, parfois ruent. La plupart des blessures signalées arrivent dans les secondes qui entourent le nourrissage : à l'achat, quand on brandit une galette, ou quand il n'y en a plus.

Donc : ne donnez que les shika senbei vendus par les marchands autorisés du parc, rien de votre propre sac. Gardez nourriture, plans et papiers dans des sacs fermés, sinon ils iront les chercher. Nourrissez vite au lieu de tenir une galette en l'air pour la photo, et quand vous n'en avez plus, montrez vos deux paumes ouvertes : ils comprennent et se désintéressent. Ne mettez pas de galettes dans les mains d'un jeune enfant et ne placez pas un enfant à côté d'un mâle pour l'image. L'automne est la période du rut et les mâles sont imprévisibles ; une cérémonie annuelle raccourcit les bois, mais partez toujours du principe qu'ils les ont. Personne ne court après un cerf pour un cadrage, personne ne l'acule, et dès qu'un groupe cerne un animal, la photo est déjà perdue.

Menée ainsi, une séance avec les cerfs est simple et franchement belle : les enfants s'assoient, les animaux viennent, les images se font toutes seules.

Première lumière sur les pelouses

La grande prairie ouverte de la partie ouest du parc est le décor classique : de larges pelouses, des cèdres et des collines basses derrière, et des cerfs encore dispersés et calmes tant que les étals n'ont pas ouvert. Le soleil se lève au-dessus des collines à l'est : en photographiant vers elles vous obtenez un contre-jour et de longues ombres sur l'herbe, en leur tournant le dos une lumière propre sur les visages. En automne et en hiver, la matinée commence souvent avec de la brume sur l'herbe, et tout devient gris-doré pendant une vingtaine de minutes.

Plus à l'est, le parc se resserre vers l'accès au Todai-ji. C'est le long de cet axe que la foule se forme d'abord : si vous voulez des pelouses vides, restez tôt à côté.

Todai-ji : la grande porte, la halle et la terrasse au-dessus

Le Nandaimon, porte sud du Todai-ji, est la plus grande porte de temple du pays et se franchit librement : charpente colossale et, dans ses travées latérales, deux gardiens du début du XIIIe siècle derrière des grilles de protection — c'est pourquoi leurs photos ne donnent presque jamais rien. La porte sert d'échelle : placez les gens petits dessous et le cadre fait le reste.

Derrière, le Daibutsuden abrite le grand Bouddha de bronze. La halle actuelle date du début du XVIIIe siècle et elle est plus petite que celle qu'elle remplace, ce qui en dit long sur l'original. L'enceinte est payante, les horaires changent avec la saison, et ce qui peut être photographié à l'intérieur relève du temple : vérifiez-le avant de compter sur une image d'intérieur. La cour extérieure vous donne tout le bâtiment sans rien de tout cela.

Le meilleur du Todai-ji est au-dessus. Montez cinq à dix minutes par le chemin à droite de la halle, entre des ruelles aux murs de pierre et de petits temples annexes, et vous arrivez au Nigatsu-do, une halle sur pilotis dont la véranda de bois domine le toit du Daibutsuden et la ville. C'est un lieu de culte en activité ; la véranda est silencieuse à l'aube et chaude au coucher du soleil. Les ruelles qui y mènent valent la vue.

Le chemin de lanternes vers Kasuga Taisha

Depuis l'est du parc, un chemin monte dans la forêt de cèdres vers Kasuga Taisha, bordé de milliers de lanternes de pierre couvertes de mousse. Sous les arbres, la lumière reste basse et égale toute la journée : c'est la seule partie de Nara qui tient à midi, et le plan évident un matin d'août brûlant ou sous la pluie. Il est au mieux une heure après l'averse, quand la mousse est verte et la pierre sombre.

Le sanctuaire lui-même est vermillon devant la forêt, avec des rangées de lanternes de bronze suspendues le long de ses galeries. L'enceinte intérieure est payante et les lanternes ne sont allumées que quelques jours de fête par an ; ces dates bougent, alors vérifiez plutôt que de planifier dessus. C'est un sanctuaire en activité : marchez sur le côté de l'allée et non en son milieu, et ne pointez pas un appareil dans une salle où un panneau l'interdit. Comptez vingt-cinq minutes à pied depuis la lisière ouest du parc, ou prenez le bus sur une partie du trajet.

Naramachi, les étangs et le plan pluie

Au sud du parc, l'étang Sarusawa reflète la colline boisée du Kofuku-ji. Un avertissement avant de bâtir une image dessus : la pagode à cinq étages du temple est sous une bâche de restauration et le chantier est prévu pour des années — vérifiez si elle est visible avant de venir. L'Ukimido, pavillon hexagonal posé dans un étang à quelques minutes dans le parc, est un bien meilleur sujet au petit matin et presque toujours vide.

Pour la météo, la réponse est Naramachi : l'ancien quartier marchand, ruelles étroites, façades à claustras de bois et petites boutiques, assez abrité pour porter une séance sous la pluie. Les jardins clos voisins sont payants, calmes et faits pour être regardés par tous les temps.

Y aller, et quelle gare choisir

Il y a deux gares, et la différence compte avec des enfants. Kintetsu Nara est au bord du parc — quelques minutes jusqu'aux pelouses, une vingtaine jusqu'au Todai-ji — et c'est l'option rapide depuis Kyoto et depuis Osaka Namba. JR Nara est quinze à vingt minutes de marche plus à l'ouest, et c'est celle à utiliser si un forfait ferroviaire paie le trajet. Dans les deux cas, le trajet depuis Kyoto ou Osaka prend largement moins d'une heure, et c'est ce qui rend une séance à l'aube réaliste : les premiers trains de la journée vous déposent sur les pelouses avant les visiteurs.

Dans le parc, tout ce qui précède se fait à pied, mais la marche est réelle. Des pelouses au Todai-ji, dix minutes ; du Todai-ji à Kasuga, quinze à vingt de plus ; et le gravier plat devient pentes et marches dès que l'on monte au Nigatsu-do. Une poussette passe sans problème sur les allées principales et difficilement au-dessus.

Ce que font les saisons

Les cerisiers atteignent les pelouses aux cerfs de fin mars à début avril et amènent, après le Nouvel An, la semaine la plus chargée de l'année. Les glycines suivent dans les jardins du sanctuaire à la fin du printemps — dates mouvantes, à vérifier. L'été est chaud et humide au point de décider du programme à votre place : photographier à sept heures, ou aller sous les cèdres de Kasuga. Dans la seconde quinzaine de novembre, les érables du parc tournent et la lumière qui traverse leurs feuilles jusqu'aux pelouses est la plus belle de l'année, avec la foule du week-end qui va avec. L'hiver est la saison discrète : herbe pâle, branches nues, air froid et limpide, animaux serrés les uns contre les autres, et une fête du feu sur la colline fin janvier dont la date change chaque année — à vérifier, jamais à supposer.

Organiser une séance photo à Nara

Une séance courte tôt vaut mieux qu'une longue plus tard, et avec de jeunes enfants ce n'est pas une préférence mais une règle. Soixante minutes à sept heures sur les pelouses et sous le Nandaimon donneront davantage que deux heures après le déjeuner dans la foule. Quatre-vingt-dix minutes à deux heures permettent d'ajouter la montée au Nigatsu-do ou le chemin de lanternes, à un rythme qui convient à la famille et non au photographe.

Calez la journée sur les trains plutôt que sur la lumière : vous voulez entrer dans le parc au moment où le soleil se lève, ce qui signifie en général le premier ou le deuxième départ depuis la ville où vous avez dormi. Nara fonctionne aussi comme la matinée calme d'un séjour à Kyoto, et c'est ainsi que la plupart des familles l'utilisent.

Un photographe qui travaille souvent ici sait quelle pelouse les animaux préfèrent à cette heure, où se tient la brume et comment garder un groupe de cerfs intéressé sans mettre une galette dans la main d'un enfant : c'est l'essentiel de ce que vous réservez. La page destination Nara couvre le reste de la ville, les séances en famille expliquent comment se déroule une séance avec des enfants, et vous pouvez réserver un photographe en ligne.