Couleurs d'automne au Japon : où les érables culminent, de Nikko à Kyoto

Comment le front se déplace, du nord au sud et du haut vers le bas

Deux facteurs le poussent. L'altitude d'abord : la couleur arrive sur la montagne bien avant le bourg en contrebas, et une vallée peut être finie en haut et verte en bas la même semaine. La latitude ensuite. Les pentes alpines du Daisetsuzan à Hokkaido tournent vers la mi-septembre, les premières du pays ; les parcs de Sapporo suivent la dernière semaine d'octobre ou la première de novembre ; les hauteurs au-dessus de Nikko passent dans la première quinzaine d'octobre, les Alpes japonaises et Takayama au tournant du mois, Kanazawa dans la seconde quinzaine de novembre, Kyoto et Miyajima de la mi-novembre aux premiers jours de décembre.

Ce qui commande, c'est la météo et non le calendrier. Les érables ont besoin de nuits froides et de journées ensoleillées pour rougir ; un automne doux et couvert retarde tout et éteint la couleur, un été sec peut brunir les feuilles avant qu'elles ne tournent. Des organismes privés — la Japan Weather Association et Weathernews en tête — publient la première prévision des feuillages début septembre et la corrigent plusieurs fois à mesure que le front descend ; ces dernières saisons, plusieurs sites sont passés bien après les moyennes anciennes. Vérifiez la prévision en cours plutôt qu'une liste de dates trouvée dans un vieil article, celui-ci compris.

Mi-octobre : Nikko au-dessus des lacets

Les hauteurs de Nikko sont le premier endroit de l'île principale que les voyageurs atteignent facilement. Le marais de Senjogahara et les rives du lac Chuzenji prennent la couleur dans la première quinzaine d'octobre, et les chutes de Kegon tombent d'une centaine de mètres à côté — un ascenseur descend vers la plateforme inférieure, payant et avec ses propres horaires : vérifiez avant de construire une matinée dessus.

Entre le bourg et le lac s'étirent les lacets d'Irohazaka, deux routes à sens unique dont les virages portent les noms des caractères de l'ancien syllabaire. Un week-end d'octobre, la file de voitures y dure réellement des heures, et aucune photo ne vaut cette attente. Allez-y en semaine, ou partez avant sept heures. Le bourg lui-même, les cèdres autour du Tosho-gu et la laque rouge du pont Shinkyo sur la Daiya tournent plus tard, en général dans la première quinzaine de novembre, et cette séance-là est la plus simple : lumière douce sous les arbres, deux heures depuis Asakusa par l'express Tobu, et pas de route de montagne.

Fin octobre et début novembre : Takayama, les hautes vallées et Kanazawa

Les hautes vallées des Alpes japonaises tournent dès la mi-octobre. Takayama, plus bas, suit d'ordinaire tout à la fin du mois ou dans les premiers jours de novembre, et la combinaison qui justifie le déplacement, c'est le bois sombre de l'époque d'Edo, l'enduit blanc et un érable derrière — le chemin des temples de Higashiyama au-dessus du bourg et les berges près des marchés du matin, les deux calmes avant neuf heures.

À cinquante minutes de bus, les toits de chaume de Shirakawa-go occupent une vallée qui se colore dans la première quinzaine de novembre : la version de ce village que presque personne ne photographie, puisque tout le monde vient pour la neige. Kanazawa a encore quinze jours de retard, avec les érables du Kenroku-en dans la seconde quinzaine de novembre. Les pins du jardin passent sous leurs cordages coniques d'hiver vers le début du mois : une semaine ou deux, vous avez donc les deux dans le même cadre, et une photo ne devient guère plus japonaise. Les horaires du jardin changent avec la saison et les autocars arrivent en fin de matinée : encore un départ matinal.

La seconde quinzaine de novembre : Kyoto

Kyoto est le sommet de la saison et le terrain le plus difficile. Les érables de la vallée sous le pont couvert du Tofuku-ji donnent l'image que presque tout le monde a vue ; pendant les semaines de pointe, le temple a restreint la photo depuis le pont lui-même pour des raisons de sécurité — vérifiez la règle en vigueur au lieu d'arriver avec un plan. Eikan-do, l'aqueduc de brique du Nanzen-ji, le chemin de la Philosophie, les ruelles pavées sous Kiyomizu-dera et la berge de la Katsura à Arashiyama culminent dans la même quinzaine, en gros de la mi-novembre aux premiers jours de décembre.

Les rues, le canal et les berges sont publics et se travaillent à la première lumière. Les jardins de temple, non : ils sont payants, ouvrent selon leur propre horaire, la file est longue dès neuf heures et la plupart refusent les trépieds. Une séance qui veut les deux commence dehors dans le noir, prend les jardins à l'ouverture et se termine quand les autocars arrivent. À Kyoto en novembre, le kimono est ordinaire et non un déguisement, et devant des érables rouges il rend exactement comme il le devait.

Fin novembre et début décembre : Miyajima et l'or de Tokyo

À Miyajima, les érables de Momijidani sont au plus profond dans la seconde quinzaine de novembre, et l'île tient deux variables à la fois : la couleur et la marée. À marée haute, le grand portique et les galeries du sanctuaire sont dans la mer ; à marée basse, on marche jusqu'à ses pieds sur le sable — les deux méritent d'être photographiés, consultez donc un annuaire des marées avant de fixer l'heure. Le téléphérique qui monte vers le mont Misen s'arrête par grand vent et pour entretien : traitez le sommet comme un bonus. Le dernier bac emmène les visiteurs de la journée et laisse l'île à ceux qui restent.

L'automne de Tokyo est doré plutôt que rouge. L'allée de ginkgos du Meiji Jingu Gaien vire une dizaine de jours à la fin novembre, une double rangée rectiligne qui guide le regard et se photographie superbement à contre-jour bas. Les jardins classiques — Rikugien et Koishikawa Korakuen parmi eux — gardent leurs érables jusqu'aux premiers jours de décembre, sont payants et ont organisé ces dernières saisons leurs ouvertures du soir sur billets horodatés à l'avance. Vérifiez les modalités du moment avant de prévoir une soirée dessus.

Les illuminations du soir, et ce qu'elles impliquent pour une séance

Pendant les semaines de pointe, bon nombre de temples et de jardins rouvrent la nuit avec les arbres éclairés, vendus comme une entrée distincte de la visite de jour. C'est spectaculaire et ce n'est pas une séance facile : la file peut être longue, les allées sont à sens unique, les trépieds sont refusés presque partout, et le calendrier est annoncé chaque année plutôt que fixe. Ne présumez rien, vérifiez.

Si vous voulez le soir, traitez-le comme un travail de portrait en lumière difficile et non comme un paysage. Grande ouverture, quelqu'un capable de rester immobile, et des cadrages qui utilisent les arbres éclairés en fond au lieu de vouloir tenir chaque feuille. L'autre option est meilleure et moins coûteuse en efforts : la même adresse dans l'heure qui suit le lever du soleil, sans personne dedans.

Les semaines les plus voyagées de l'année japonaise

La semaine des cerisiers est plus célèbre, mais les semaines d'érables déplacent davantage de voyageurs japonais. Kyoto fin novembre est complet des mois à l'avance, les bus sont inutilisables en milieu de journée, et l'écart entre un samedi et un mardi dans le même jardin est énorme. Les matins de semaine sont toute la stratégie.

Deux conséquences pratiques. Réservez l'hébergement bien avant le reste : à Kyoto et à Nikko, cela veut dire des mois. Et placez la séance en début de journée : à sept heures, l'allée du temple est une rue d'érables avec deux joggeurs ; à dix heures, c'est une file devant un guichet.

Quand la couleur arrive en retard

Cela arrive souvent désormais, et une série d'automnes doux a repoussé plusieurs endroits à plus d'une semaine des anciennes moyennes. Il y a trois réponses, et aucune n'est de rentrer.

Photographiez les arbres à moitié tournés. Un feuillage encore vert sur les bords et écarlate au centre a plus de profondeur sur l'image qu'un rouge uniforme, et la lumière le traverse. Ou montez : une route de montagne, un téléphérique ou une haute vallée a une à deux semaines d'avance sur le bourg à ses pieds. Ou restez dans la région et allez plus tard que prévu — les derniers jardins de Kyoto tiennent jusqu'aux premiers jours de décembre, les ginkgos tournent fidèlement après les érables, et un tapis de feuilles sur la mousse ou sur la pierre d'un temple est une image à part entière, pas un lot de consolation.

Organiser une séance photo d'automne au Japon

Choisissez la semaine en fonction de la région, et non l'inverse. Si le voyage tombe à la mi-octobre, la séance appartient à Nikko ou à la montagne ; à la fin du mois, à Takayama ; dans la seconde quinzaine de novembre, à Kyoto, Kanazawa ou Miyajima. Puis laissez au photographe le dernier mot sur la matinée exacte : une semaine de préavis et une journée souple font en général la différence entre la pleine couleur et presque.

Une heure couvre correctement un jardin ou une berge, et dans ces semaines-là c'est la bonne taille de plan. Commencez à la première lumière, gardez le second lieu à quelques minutes à pied, et si vous voulez aussi une illumination du soir, prévoyez-la comme une courte séance à part plutôt que comme la fin d'une longue.

Lisez la page de destination de Kyoto et des onze autres, voyez ce que couvre habituellement une séance photo en couple, et réservez un photographe en ligne.