Colores de otoño en Japón: dónde culminan los arces semana a semana, de Nikko a Kioto

Cómo se mueve el frente, de norte a sur y de arriba abajo

Lo empujan dos cosas. Primero la altura: el color llega a la montaña mucho antes que al pueblo de abajo, y un valle puede estar acabado arriba y verde abajo la misma semana. Después la latitud. Las laderas alpinas del Daisetsuzan, en Hokkaido, giran hacia mediados de septiembre, las primeras del país; los parques de la propia Sapporo siguen la última semana de octubre o la primera de noviembre; las alturas sobre Nikko pasan en la primera quincena de octubre, los Alpes japoneses y Takayama en el cambio de mes, Kanazawa en la segunda quincena de noviembre, y Kioto y Miyajima desde mediados de noviembre hasta los primeros días de diciembre.

Lo que manda es el tiempo, no el calendario. El arce necesita noches frías y días soleados para ponerse rojo; un otoño templado y nublado lo retrasa todo y apaga el color, y un verano seco puede dejar la hoja marrón antes de que gire. Los servicios privados —los más citados, la Japan Weather Association y Weathernews— publican la primera previsión del follaje a principios de septiembre y la corrigen varias veces mientras el frente baja; en las últimas temporadas varios sitios han ido bastante por detrás de las medias antiguas. Consulta la previsión del momento y no una lista de fechas sacada de un artículo viejo, este incluido.

Mediados de octubre: Nikko por encima de las curvas

Las alturas sobre Nikko son el primer sitio de la isla principal al que se llega con facilidad. La marisma de Senjogahara y las orillas del lago Chuzenji toman color en la primera quincena de octubre, y al lado caen los cien metros de las cataratas de Kegon: hay un ascensor que baja al mirador inferior, de pago y con horarios propios, así que compruébalo antes de montar una mañana alrededor.

Entre el pueblo y el lago están las curvas de Irohazaka, dos carreteras de sentido único cuyas horquillas llevan los nombres de los caracteres del antiguo silabario. Un fin de semana de octubre la cola de coches dura de verdad horas, y ninguna foto lo vale. Ve entre semana o sal antes de las siete. El pueblo, los cedros alrededor del Tosho-gu y la laca roja del puente Shinkyo sobre el río Daiya giran más tarde, normalmente en la primera quincena de noviembre, y esa sesión de abajo es la fácil: luz suave bajo los árboles, dos horas desde Asakusa en el expreso de Tobu y ninguna carretera de montaña de por medio.

Finales de octubre y principios de noviembre: Takayama, los valles altos y Kanazawa

Los valles altos de los Alpes japoneses giran desde mediados de octubre. Takayama, más abajo, suele ir detrás a final de mes o en los primeros días de noviembre, y la combinación que justifica el viaje es madera oscura de época Edo, revoco blanco y un arce detrás: el paseo de los templos de Higashiyama sobre el pueblo y las riberas junto a los mercados de la mañana, ambos tranquilos antes de las nueve.

A cincuenta minutos en autobús, los tejados de paja de Shirakawa-go ocupan un valle que se colorea en la primera quincena de noviembre: la versión de ese pueblo que casi nadie fotografía, porque todo el mundo va por la nieve. Kanazawa va otra quincena por detrás, con los arces del Kenroku-en en la segunda mitad de noviembre. Los pinos del jardín se cubren con sus cuerdas cónicas de invierno hacia principios de mes, así que durante una o dos semanas tienes las dos cosas en el mismo encuadre, y una foto no se vuelve mucho más japonesa. Los horarios del jardín cambian con la estación y los autocares llegan a media mañana: otra vez, salida temprana.

La segunda quincena de noviembre: Kioto

Kioto es el plato fuerte y el terreno más difícil. Los arces del valle bajo el puente cubierto del Tofuku-ji son la imagen que casi todo el mundo ha visto; en las semanas punta el templo ha restringido hacer fotos desde el puente por seguridad, así que comprueba la norma vigente en lugar de presentarte con un plan. Eikan-do, el acueducto de ladrillo de Nanzen-ji, el Camino del Filósofo, los callejones de piedra bajo Kiyomizu-dera y la ribera del Katsura en Arashiyama culminan en la misma quincena, más o menos de mediados de noviembre a los primeros días de diciembre.

Las calles, el canal y las riberas son públicos y se pueden trabajar con la primera luz. Los jardines de los templos no: son de pago, abren con su propio horario, a las nueve la cola ya es larga y casi todos rechazan los trípodes. Una sesión que quiere las dos cosas empieza fuera y a oscuras, entra en los jardines al abrir y termina cuando llegan los autocares. En Kioto, en noviembre, el kimono es algo cotidiano y no un disfraz, y delante de arces rojos se ve como estaba pensado.

Finales de noviembre y principios de diciembre: Miyajima y el oro de Tokio

En Miyajima los arces de Momijidani están en su punto más intenso en la segunda quincena de noviembre, y la isla sostiene dos variables a la vez: el color y la marea. Con marea alta, el gran torii y las galerías del santuario quedan dentro del mar; con marea baja se camina por la arena hasta sus pies, y las dos cosas merecen la foto, así que mira la tabla de mareas antes de fijar la hora. El teleférico que sube hacia el monte Misen para por viento y por mantenimiento: trata la cumbre como un extra. El último ferry se lleva a los visitantes del día y deja la isla a quien se queda.

El otoño de Tokio es dorado más que rojo. La avenida de ginkgos del Meiji Jingu Gaien gira unos diez días a finales de noviembre, una doble hilera recta que conduce la mirada y se fotografía muy bien a contraluz bajo. Los jardines clásicos —Rikugien y Koishikawa Korakuen entre ellos— aguantan los arces hasta los primeros días de diciembre, son de pago y en las últimas temporadas han organizado sus aperturas nocturnas con entradas por franja horaria compradas antes. Comprueba cómo está montado ahora antes de planear una tarde alrededor.

Las iluminaciones nocturnas y qué significan para una sesión

Durante las semanas punta, bastantes templos y jardines vuelven a abrir de noche con los árboles iluminados, como entrada aparte de la visita de día. Es espectacular y no es una sesión fácil: la cola puede ser larga, los caminos son de sentido único, los trípodes se rechazan casi en todas partes y el calendario se anuncia cada año en vez de ser fijo. No des nada por hecho y comprueba.

Si quieres la noche, trátala como un trabajo de retrato con luz difícil y no como un paisaje. Diafragma abierto, alguien capaz de estarse quieto y encuadres que usen los árboles iluminados de fondo en lugar de intentar sostener cada hoja. La alternativa es mejor y cuesta menos esfuerzo: el mismo sitio en la hora posterior al amanecer, sin nadie dentro.

Las semanas de más viaje del año japonés

La semana de los cerezos es más famosa, pero las semanas del arce mueven más viaje interior. Kioto a finales de noviembre está lleno meses antes, los autobuses son inservibles a mediodía y la diferencia entre un sábado y un martes en el mismo jardín es enorme. Las mañanas de entre semana son toda la estrategia.

Dos consecuencias prácticas. Reserva el alojamiento mucho antes que ninguna otra cosa: en Kioto y en Nikko eso significa meses. Y pon la sesión al principio del día: a las siete el acceso al templo es una calle de arces con dos corredores; a las diez es una fila de gente esperando en una puerta.

Cuando el color llega tarde

Pasa a menudo, y una racha de otoños suaves ha dejado a varios sitios más de una semana por detrás de las medias antiguas. Hay tres respuestas, y ninguna es volverse a casa.

Fotografía los árboles a medio girar. Una copa todavía verde por fuera y escarlata por dentro tiene más profundidad en la foto que una roja uniforme, y la luz la atraviesa. O sube: una carretera de montaña, un teleférico o un valle alto van una o dos semanas por delante del pueblo a sus pies. O quédate en la misma región y ve más tarde de lo previsto: los últimos jardines de Kioto aguantan hasta los primeros días de diciembre, los ginkgos giran con fiabilidad después de los arces, y una alfombra de hojas caídas sobre el musgo o sobre la piedra de un templo es una imagen por derecho propio, no un premio de consolación.

Cómo planear una sesión de otoño en Japón

Elige la semana según la región y no la región según la semana. Si el viaje cae a mediados de octubre, la sesión le corresponde a Nikko o a la montaña; a final de mes, a Takayama; en la segunda quincena de noviembre, a Kioto, Kanazawa o Miyajima. Y deja que el fotógrafo tenga la última palabra sobre la mañana exacta: una semana de margen y un día flexible suelen ser la diferencia entre el color pleno y el casi.

Una hora cubre bien un jardín o una ribera, y en estas semanas ese es el tamaño correcto del plan. Empieza con la primera luz, deja el segundo sitio a pocos minutos a pie y, si además quieres una iluminación nocturna, plantéala como una sesión corta aparte y no como el final de una larga.

Mira la página de destino de Kioto y de las otras once, comprueba qué suele incluir una sesión de pareja y reserva un fotógrafo por internet.