La mejor época del año para una sesión de fotos en Japón: estación por estación

Las dos estaciones que nadie puede programar

Los cerezos y los arces se pronostican, no se agendan. La agencia meteorológica japonesa dejó de publicar su propia previsión de floración en 2010 y hoy solo anuncia la apertura y la plena floración en sus árboles de referencia de cada ciudad; las previsiones con las que la gente planifica vienen de servicios privados, y los más citados son la Japan Weather Association y Weathernews. El primer mapa de floración aparece en pleno invierno y se corrige cada una o dos semanas hasta la primavera; la previsión del follaje de otoño arranca a principios de septiembre y se revisa mientras el frente baja por el país.

Léelas como probabilidades. Una previsión de enero habla de calor acumulado, y quince días suaves de febrero mueven la respuesta una semana entera. La consecuencia práctica es sencilla: fija las fechas del viaje y acuerda la mañana concreta ya en el país, cuando los árboles hayan enseñado sus cartas.

De finales de marzo a mediados de abril: la floración, y el país entero en la calle

El cerezo abre desde finales de marzo en Tokio, Kioto y Osaka y alcanza los primeros días de abril. La plena floración dura alrededor de una semana, y una tarde de viento o un día de lluvia la termina antes. Los sitios más fríos y más altos van detrás: Kanazawa y Takayama en la primera quincena de abril, los lagos del Fuji y la pagoda Chureito hacia mediados de mes, Nikko todavía más tarde, y Hokkaido no hasta finales de abril o principios de mayo.

Lo que da la temporada no hace falta explicarlo. Lo que cuesta se anuncia menos: es la quincena en la que una habitación en Kioto es lo más difícil de conseguir, las orillas famosas están a tres filas a media mañana, y las lonas de picnic cubren los parques desde temprano. Las sesiones que funcionan en semana de floración empiezan con la primera luz, colocados antes de las seis.

Golden Week y mayo: el mes más fácil y la flor del norte

La cadena de festivos de finales de abril hasta la primera semana de mayo se llama Golden Week y es la semana de más viajes del año japonés. Los trenes se llenan, los sitios conocidos se llenan, y el recorte exacto cambia cada año: compruébalo antes de fijar nada.

A un lado y otro, mayo es uno de los dos meses más fáciles del país: las lluvias no han empezado, el calor no ha llegado, los arces están en verde nuevo y las glicinias cuelgan desde finales de abril hasta mayo. En el norte es ahora la floración. Sapporo florece en los últimos días de abril o los primeros de mayo, y en Hokkaido el ciruelo y el cerezo abren a menudo la misma semana, algo que no pasa en ningún otro sitio de Japón.

De junio a mediados de julio: la temporada de lluvias y para qué sirve

El tsuyu cubre casi todo el país desde principios de junio hasta mediados de julio y culmina a finales de junio. No es un monzón: llueve en tandas largas y grises más que todo el día, las mañanas suelen estar secas y lo que le hace a las fotos es casi todo bueno. La piedra mojada duplica cada farol en Kioto, el musgo está en su mejor momento del año, el paraguas de papel deja de ser atrezo y pasa a ser sensato, y llegan las hortensias: los jardines de los templos de Kamakura son el clásico, tan llenos en la quincena punta que algunos trabajan con entrada por horario, y el tren de Hakone Tozan sube entre muros de flores.

El coste: humedad, tardes largas y grises y montañas que pasan el mes dentro de la nube, lo que descarta el Fuji. Hokkaido se salta la temporada de lluvias por completo, y ese es todo el argumento del norte en junio.

De mediados de julio a agosto: calor, bruma, Obon y tifones

El pleno verano pilla desprevenido al europeo del norte: días por encima de treinta y cinco grados, noches que no refrescan y una bruma blanca que borra el Fuji durante semanas. Julio y agosto son la temporada de ascensión al volcán y los peores meses para fotografiarlo. La temporada de tifones va de julio a octubre, con el pico en agosto y septiembre y el efecto mayor en el sur y el oeste; una tormenta con nombre detiene los trenes un día, no una semana, así que la respuesta es un día de colchón en el itinerario y no un viaje cancelado. El Obon, a mediados de agosto, es la segunda gran semana de viaje interior.

Aun así el verano tiene sus propias imágenes: la temporada de fiestas y fuegos artificiales atraviesa julio y agosto, con fechas que se anuncian localmente cada año, al neón el calor le da igual, y Hokkaido vive su verano corto, seco y brillante, con la lavanda y los campos de flores a rayas de Furano y Biei. En las ciudades, trabaja la primera hora tras el amanecer y las dos horas del atardecer, y deja el mediodía a las galerías cubiertas.

Septiembre y octubre: el aire se aclara y el color empieza arriba

La segunda mitad de septiembre es el giro. Los tifones todavía llegan, pero baja la humedad, la luz se afila, el arroz está dorado antes de la siega y los lirios rojos bordean los campos. El Fuji vuelve a asomar en las buenas mañanas.

Octubre es uno de los mejores meses para viajar y el comienzo del calendario del arce, que trabaja de arriba abajo: las laderas alpinas del Daisetsuzan en Hokkaido giran hacia mediados de septiembre, las primeras del país, y las alturas sobre Nikko siguen en la primera quincena de octubre. Octubre en Nara es además la berrea. Los ciervos del parque están imprevisibles y son de verdad peligrosos ese mes, el parque avisa por megafonía y el corte tradicional de cuernas se celebra cada octubre: mantén a los niños atrás y las galletas fuera de sus manos.

De noviembre a principios de diciembre: las mejores semanas del año

Si la fecha es tuya, elige noviembre. Los arces llegan a Takayama y a los valles altos a finales de octubre y los primeros días de noviembre, a Kanazawa y al Kenroku-en en la segunda quincena, y a Kioto y Miyajima desde mediados de noviembre hasta los primeros días de diciembre. El aire está más limpio que nunca, se abre la temporada del Fuji —las mañanas frías y despejadas de noviembre a febrero son las mejores probabilidades que da la montaña— y en Tokio la avenida de ginkgos del Meiji Jingu Gaien se pone dorada unos diez días a final de mes.

El coste es gente y colas. Son las semanas de más viaje interior del año japonés: los jardines de los templos de Kioto son una fila lenta desde las nueve, varios abren de noche con entrada aparte y reglas propias de cámara, y los fines de semana son bastante peores que los días laborables. Noviembre es también el shichi-go-san, cuando las familias llevan a los niños pequeños al santuario vestidos de ceremonia: es precioso de ver y no es una escena que se fotografíe sin preguntar.

De diciembre a febrero: nieve, días cortos y una montaña visible

El invierno es la estación infravalorada, y el motivo es la montaña. El mismo aire frío que hace incómodo enero es el que hace visible el Fuji, y una mañana despejada en la orilla del lago Kawaguchi da la foto que todo el verano niega.

Tierra adentro y al norte, el invierno es la razón de ir. La nieve es profunda y fiable en Sapporo desde diciembre, y en Takayama y Shirakawa-go en enero y febrero. El canal y las farolas de gas de Otaru, las esculturas de hielo de Sapporo a principios de febrero y las tardes iluminadas de Shirakawa-go en un puñado de fechas de enero tienen todos fecha, entrada o reserva, y sus condiciones se anuncian de nuevo cada año: las tardes de Shirakawa-go han funcionado con solicitudes presentadas meses antes. Primero comprobar, luego reservar, y después planificar la sesión.

El coste son la luz y el frío. En Tokio el sol se ha ido antes de las cuatro y media en diciembre, y antes aún en Hokkaido, así que una sesión de invierno son dos ventanas cortas y no un día, y veinte minutos a diez bajo cero se hacen largos para quien no va vestido para ello. Suma los días de Año Nuevo alrededor del 1 de enero: muchos negocios pequeños cierran, los santuarios están más llenos que en ningún otro momento y los trenes van cargados en ambos sentidos.

Cómo planear una sesión de fotos en Japón

Decide primero la estación y después la ciudad. Si los cerezos o los arces son el motivo del viaje, date una semana en la región correcta en lugar de una fecha y cierra la mañana al llegar: quien trabaja en Kioto cada noviembre sabe qué jardín va tres días por delante del que sale en el cartel. Si el viaje ya está cerrado, construye la sesión alrededor de lo que ese mes hace bien y no alrededor de la foto de otro: junio da piedra mojada y musgo, agosto da neón, enero da una montaña.

Una hora basta para un sitio hecho bien. La diferencia entre las siete y las once es la diferencia entre un jardín y una cola, y en semana de flor o de arces no está ni cerca.

Echa un vistazo a la página de destino de Kioto y de las otras once, mira qué suele incluir una sesión de pareja y reserva un fotógrafo por internet.