Herbstlaub in Japan: wo der Ahorn Woche für Woche steht, von Nikko bis Kyoto

Wie die Front wandert: von Norden nach Süden, von oben nach unten

Zwei Dinge treiben sie. Zuerst die Höhe: Am Berg kommt die Farbe lange vor dem Ort darunter an, ein Tal kann oben durch und unten grün sein, in derselben Woche. Dann die geografische Breite. Die alpinen Hänge des Daisetsuzan in Hokkaido färben sich um die Septembermitte, als erste im Land; Sapporos eigene Parks folgen in der letzten Oktober- oder der ersten Novemberwoche; die Höhen über Nikko gehen in der ersten Oktoberhälfte, die Japanischen Alpen und Takayama zum Monatswechsel, Kanazawa in der zweiten Novemberhälfte, Kyoto und Miyajima ab etwa Mitte November bis in die ersten Dezembertage.

Was sie antreibt, ist das Wetter, nicht der Kalender. Ahorn braucht kalte Nächte und sonnige Tage, um rot zu werden; ein warmer, bewölkter Herbst verzögert alles und dämpft die Farbe, ein trockener Sommer lässt das Laub braun werden, bevor es umschlägt. Private Dienste — am häufigsten zitiert die Japan Weather Association und Weathernews — veröffentlichen die erste Herbstlaubprognose Anfang September und korrigieren sie mehrfach, während die Front herunterkommt; zuletzt lagen etliche Orte deutlich hinter den alten Mittelwerten. Prüfen Sie die aktuelle Prognose statt einer Datumsliste aus einem alten Artikel, diesen eingeschlossen.

Mitte Oktober: Nikko oberhalb der Serpentinen

Das Hochland über Nikko ist der erste Ort auf der Hauptinsel, den Reisende leicht erreichen. Das Moor von Senjogahara und die Ufer des Chuzenji-Sees färben sich in der ersten Oktoberhälfte, daneben stürzen die Kegon-Fälle rund hundert Meter in die Tiefe — ein Aufzug führt hinab zur unteren Plattform, ticketpflichtig und mit eigenen Zeiten, also vorher prüfen, bevor Sie einen Morgen darum herum bauen.

Zwischen Ort und See liegen die Irohazaka-Serpentinen, zwei Einbahnstraßen, deren Kehren nach den Zeichen der alten Silbenreihe benannt sind. An einem Oktoberwochenende steht man dort wirklich stundenlang, und kein Bild ist das wert. Fahren Sie unter der Woche oder starten Sie vor sieben. Der Ort selbst, die Zedern um den Tosho-gu und der rote Lack der Shinkyo-Brücke über den Daiya färben sich später, meist in der ersten Novemberhälfte, und diese tiefere Session ist die einfachere: weiches Licht unter den Bäumen, zwei Stunden ab Asakusa mit dem Tobu-Schnellzug und keine Bergstraße im Spiel.

Ende Oktober bis Anfang November: Takayama, die Hochtäler und Kanazawa

Die Hochtäler der Japanischen Alpen färben sich ab Mitte Oktober. Takayama selbst, tiefer gelegen, folgt meist ganz am Monatsende oder in den ersten Novembertagen, und die Kombination, die die Anreise lohnt, ist dunkles Edo-Holz, weißer Putz und ein Ahorn dahinter — der Higashiyama-Tempelweg über dem Ort und die Flussufer an den Morgenmärkten, beide vor neun Uhr ruhig.

Fünfzig Busminuten entfernt liegen die Strohdächer von Shirakawa-go in einem Tal, das sich in der ersten Novemberhälfte färbt: die Fassung dieses Dorfes, die fast niemand fotografiert, weil alle wegen des Schnees kommen. Kanazawa ist noch einmal zwei Wochen hinterher, mit dem Ahorn im Kenroku-en in der zweiten Novemberhälfte. Die Kiefern des Gartens kommen ab etwa Monatsbeginn unter ihre kegelförmigen Winterseile, ein, zwei Wochen lang haben Sie also beides in einem Bild — japanischer geht ein Foto kaum. Die Gartenzeiten wechseln mit der Saison, und die Reisebusse kommen am späten Vormittag: wieder ein früher Start.

Die zweite Novemberhälfte: Kyoto

Kyoto ist der Hauptakt und das schwierigste Pflaster. Der Ahorn im Tal unter der gedeckten Brücke des Tofuku-ji ist das Bild, das die meisten kennen; in den Spitzenwochen hat der Tempel das Fotografieren von der Brücke selbst aus Sicherheitsgründen eingeschränkt — prüfen Sie die aktuelle Regel, statt mit einem Plan anzureisen. Eikan-do, der Backsteinaquädukt am Nanzen-ji, der Philosophenweg, die Steingassen unter dem Kiyomizu-dera und das Katsura-Ufer in Arashiyama haben denselben Höhepunkt, grob von Mitte November bis in die ersten Dezembertage.

Straßen, Kanal und Flussufer sind öffentlich und lassen sich im ersten Licht bespielen. Die Tempelgärten nicht: Sie sind ticketpflichtig, öffnen nach eigenem Plan, ab neun steht die Schlange, und Stative sind fast überall unerwünscht. Eine Session, die beides will, beginnt im Dunkeln draußen, nimmt die Gärten bei Öffnung und ist fertig, wenn die Busse kommen. Kimono ist in Kyoto im November Alltag und kein Kostüm — und vor rotem Ahorn sieht er aus, wie er gedacht war.

Ende November bis Anfang Dezember: Miyajima und das Gold von Tokio

Auf Miyajima steht der Ahorn im Momijidani in der zweiten Novemberhälfte am tiefsten, und die Insel hält zwei Variablen gleichzeitig: die Farbe und die Tide. Bei Hochwasser stehen das große Tor und die Schreingänge im Meer, bei Niedrigwasser läuft man über den Sand hinaus — beides lohnt sich, prüfen Sie also die Gezeiten, bevor Sie die Uhrzeit festlegen. Die Seilbahn Richtung Mount Misen steht bei Wind und bei Wartung still, der Gipfel ist also eine Zugabe. Die letzte Fähre nimmt die Tagesgäste mit und überlässt die Insel denen, die bleiben.

Tokios Herbst ist golden statt rot. Die Ginkgoallee am Meiji Jingu Gaien färbt sich Ende November für rund zehn Tage, eine gerade Doppelreihe, die den Blick führt und gegen tief stehende Sonne wunderbar aussieht. Die klassischen Gärten — Rikugien und Koishikawa Korakuen darunter — halten den Ahorn bis in die ersten Dezembertage, sind ticketpflichtig und haben ihre Abendöffnungen zuletzt über Zeitfenster-Tickets im Voraus organisiert. Prüfen Sie die aktuelle Regelung, bevor Sie einen Abend darum herum planen.

Die Abendbeleuchtungen und was sie für ein Shooting bedeuten

In den Spitzenwochen öffnen etliche Tempel und Gärten nach Einbruch der Dunkelheit noch einmal mit beleuchteten Bäumen, als gesonderter Eintritt zusätzlich zum Tagesbesuch. Das ist eindrucksvoll und kein leichtes Shooting: Die Schlange kann lang sein, die Wege sind Einbahnstraßen, Stative sind fast überall unerwünscht, und der Zeitplan wird jedes Jahr neu bekannt gegeben. Nichts voraussetzen, alles prüfen.

Wenn Sie den Abend wollen, behandeln Sie ihn als Porträtarbeit bei schwierigem Licht und nicht als Landschaft. Offene Blende, jemand, der still stehen kann, und Bilder, die die beleuchteten Bäume als Hintergrund nutzen, statt jedes Blatt halten zu wollen. Die Alternative ist besser und billiger an Aufwand: dieselbe Stelle in der Stunde nach Sonnenaufgang, ohne einen Menschen darin.

Die meistbereisten Wochen des japanischen Jahres

Die Blütenwoche ist berühmter, doch die Ahornwochen bewegen mehr Inlandsreisende. Kyoto ist Ende November Monate im Voraus ausgebucht, die Busse sind mittags unbenutzbar, und der Unterschied zwischen Samstag und Dienstag im selben Garten ist gewaltig. Werktagsmorgen sind die ganze Strategie.

Zwei praktische Folgen. Buchen Sie die Unterkunft lange vor allem anderen — in Kyoto und in Nikko heißt das Monate. Und legen Sie die Session an den Anfang des Tages: Um sieben ist der Tempelweg eine Ahornstraße mit zwei Joggern darauf, um zehn eine Menschenschlange vor einem Tor.

Wenn die Farbe zu spät kommt

Das passiert inzwischen oft; milde Herbste haben mehrere Orte mehr als eine Woche hinter die alten Mittelwerte geschoben. Es gibt drei Antworten, und keine davon heißt heimfahren.

Fotografieren Sie die halb gedrehten Bäume. Ein Dach, das außen noch grün und innen scharlachrot ist, hat auf dem Bild mehr Tiefe als ein gleichmäßig rotes, und das Licht kommt hindurch. Oder gehen Sie hinauf: Eine Bergstraße, eine Seilbahn oder ein Hochtal ist dem Ort am Fuß ein bis zwei Wochen voraus. Oder bleiben Sie in derselben Region und gehen Sie später als geplant — Kyotos letzte Gärten halten bis in die ersten Dezembertage, die Ginkgos färben sich verlässlich nach dem Ahorn, und ein Laubteppich auf Moos oder auf Tempelstein ist ein eigenes Bild und kein Trostpreis.

Ein Herbst-Shooting in Japan planen

Wählen Sie die Woche nach der Region und nicht die Region nach der Woche. Fällt die Reise in die Oktobermitte, gehört die Session nach Nikko oder in die Berge; ans Monatsende nach Takayama; in die zweite Novemberhälfte nach Kyoto, Kanazawa oder Miyajima. Und überlassen Sie den genauen Morgen der Fotografin — eine Woche Vorlauf und ein flexibler Tag sind meist der Unterschied zwischen voller Farbe und fast.

Eine Stunde deckt einen Garten oder ein Flussufer ordentlich ab, und in diesen Wochen ist das die richtige Größe. Starten Sie im ersten Licht, halten Sie den zweiten Ort in Gehweite, und wenn Sie zusätzlich eine Abendbeleuchtung wollen, planen Sie sie als eigene kurze Session statt als Ende einer langen.

Lesen Sie die Zielseite zu Kyoto und den elf anderen, sehen Sie, was ein Paarshooting üblicherweise umfasst, und buchen Sie online einen Fotografen.