Sesión de fotos con cerezos en Japón: cuándo abre la sakura, ciudad por ciudad

Qué significa de verdad la plena floración

La referencia nacional es una sola variedad, el Somei Yoshino, y casi todos sus árboles son clones del mismo material original. Por eso una ciudad pasa de desnuda a blanca en dos o tres días y no a lo largo de un mes. La agencia meteorológica anuncia la apertura cuando hay cinco o seis flores abiertas en su árbol de referencia, y la plena floración cuando lo está en torno al ochenta por ciento, normalmente una semana después de la apertura en las grandes ciudades.

Desde la plena floración tienes más o menos una semana, y menos si cambia el tiempo. Una tarde de viento se lleva la mitad, lo que en japonés se llama una ventisca de pétalos; un día de lluvia fuerte lo termina. Ninguna de las dos cosas es un desastre para las fotos. Los pétalos se juntan en balsas que van a la deriva por un canal, mojados se pegan a la piedra y a las mangas, y la fase medio caída da imágenes que la versión de postal nunca da.

Las previsiones y cómo leerlas

La agencia dejó de publicar su propia previsión de floración en 2010 y hoy solo anuncia la apertura y la plena floración en sus árboles de referencia. Las previsiones con las que planifica todo el mundo vienen de servicios privados —los más citados son la Japan Weather Association y Weathernews— y los primeros mapas salen en pleno invierno y se corrigen cada una o dos semanas durante febrero y marzo, según se aclara el calor acumulado.

Úsalas bien. En enero una previsión es una forma regional aproximada; a primeros de marzo ya merece la pena reservar trenes con ella; en la semana misma los partes locales nombran parques y jardines concretos. Lo que no te van a decir es qué jardín pequeño a tres calles va unos días por delante del famoso, y eso es justo lo que aporta un fotógrafo local la mañana de la sesión.

La ventana, ciudad por ciudad

El frente sube del suroeste al noreste y de abajo arriba. Tokio, Kioto y Osaka abren desde finales de marzo y suelen estar en plena floración los primeros días de abril, con Kamakura y Nara en el mismo reloj. Kanazawa va unos días detrás, Takayama hacia mediados de abril, y los lagos del Fuji y la pagoda Chureito también hacia mitad de mes, dos buenas semanas por detrás de las ciudades. Nikko, más alto, llega a finales de abril. Hokkaido cierra: Sapporo florece en los últimos días de abril o los primeros de mayo, y allí el ciruelo y el cerezo abren a menudo la misma semana, algo que no pasa en ningún otro lugar del país.

Son ventanas típicas, no fechas. Una primavera cálida adelanta las ciudades una semana, una fría las retrasa otro tanto, y el norte se acerca al sur.

Tokio: el río, el foso y el jardín que dura más

El río Meguro tiene la floración más densa de la ciudad: varios kilómetros de árboles inclinados sobre un canal estrecho, con el tramo de Nakameguro hombro con hombro desde media mañana e iluminado por la tarde durante la temporada. Con la primera luz ese mismo canal está vacío, el agua quieta y nadie ha pisado todavía los pétalos.

Chidorigafuchi es el otro escenario grande: el foso del palacio, el camino por lo alto del terraplén y las barcas bajo ramas que bajan hasta el agua. Las barcas tienen su propia cola y su propia temporada, y el camino se vuelve de sentido único en el pico. Para una sesión es, sin discusión, un sitio de amanecer.

El Shinjuku Gyoen salva un viaje mal calculado. Reúne una lista larga de variedades en vez de una sola, así que sigue en flor cuando los parques ya han terminado, con variedades dobles tardías hasta la segunda quincena de abril. Es de pago, cierra un día a la semana y tiene sus propias normas sobre trípodes y sobre lo que se puede entrar; todo eso cambia, así que compruébalo antes de montar una mañana alrededor. El parque de Ueno es lo contrario: lonas desde temprano, fiesta a mediodía y un buen sitio para fotografiar a un país divirtiéndose más que para un retrato tranquilo.

Kioto: el canal, el cerezo llorón y la ribera

El Camino del Filósofo son dos kilómetros de canal bajo árboles que se tocan arriba, y a partir de las diez es una única fila lenta. Antes de las siete es un canal sin nadie. Lo mismo vale para la rampa de Keage, el antiguo plano inclinado de ferrocarril junto a Nanzen-ji, donde se camina sobre los raíles viejos entre los árboles.

El gran cerezo llorón del parque Maruyama está solo y se ilumina por la noche en temporada: es la única imagen de flor en Kioto que funciona de noche. Las riberas del Kamo son la versión local: hierba, escalones, agua y una hilera de árboles que da un encuadre limpio sin una puerta de templo dentro. En Arashiyama la flor queda sobre el río Katsura y sobre la isla de arena, y en Kiyomizu-dera se enreda con la terraza de madera y con los callejones de piedra de abajo.

Los jardines de los templos de Kioto son otra cosa en temporada: de pago, a menudo con aperturas nocturnas de entrada aparte y con normas propias, y nunca un sitio donde dar por hecho que un trípode es bienvenido. Pregunta antes.

Osaka, Nara y Kamakura

El parque del castillo de Osaka tiene miles de árboles alrededor del foso y de la torre, y el jardín Nishinomaru de dentro es la versión de pago y más tranquila, con la torre encuadrada sobre las ramas; las condiciones cambian de una temporada a otra, así que compruébalas. El pasaje de los cerezos de la Casa de la Moneda es la otra institución de la ciudad: una avenida corta de variedades tardías abierta alrededor de una semana en abril, con inscripción previa en los últimos años.

Nara pone la flor sobre las praderas de los ciervos en los primeros días de abril, el encuadre familiar más fácil del país, que aun así exige el cuidado habitual con los animales. A una hora al sur, las laderas del monte Yoshino florecen por oleadas de abajo arriba a lo largo de unos quince días: la segunda oportunidad fiable cuando las ciudades ya han pasado. En Kamakura, el paseo elevado que sube al Tsurugaoka Hachimangu está bordeado de cerezos y se fotografía temprano, antes de que despierte la calle comercial de abajo.

Dos semanas por detrás: la pagoda Chureito y el norte

La pagoda Chureito, en el parque Arakurayama Sengen, da el encuadre que todo el mundo reconoce: pagoda, flor y montaña apiladas en una sola foto, al final de unos cuatrocientos escalones. Funciona unos diez días a mediados de abril, el mirador es pequeño y en esa quincena hay cola en él desde antes del amanecer. La montaña es cuestión de probabilidad: las mañanas de abril suelen estar claras temprano y tapadas a las nueve. Los paseos de la orilla norte del lago Kawaguchi dan la misma combinación con sitio para respirar, y es dormir allí lo que hace posible cualquiera de los dos con la primera luz.

Más al norte y más arriba la temporada continúa: Takayama a mediados de abril, la misma semana que su fiesta de primavera, cuando las habitaciones del pueblo desaparecen; comprueba las fechas antes de planear nada alrededor. Nikko a finales de abril, Sapporo en el cambio de mes. Si tus fechas están cerradas y las ciudades ya han pasado, sube o vete al norte en lugar de rendirte.

La semana de la flor es también la de todos los demás

El país entero está fuera. En los parques grandes hay lonas extendidas desde primera hora para guardar sitio hasta la noche, las vacaciones escolares caen al final de la ventana y a finales de abril llega la Golden Week. Los días laborables son bastante mejores que los fines de semana, y la hora anterior al desayuno es mejor que ambos.

La etiqueta es corta y firme. No tires de una rama para meterla en el encuadre, no sacudas un árbol para provocar una lluvia de pétalos y quédate fuera de las cuerdas y lejos de las raíces. Los drones están prácticamente descartados en los parques urbanos. Muchos parques y jardines endurecen en temporada sus normas sobre trípodes y sobre cualquier cosa que parezca una producción, los templos siempre han tenido las suyas, y una sesión que parezca comercial puede necesitar el permiso del propio sitio: pregunta antes del día y acepta la respuesta.

Un último consejo práctico que suena mal hasta que lo ves: desea nubes. La luz gris y plana sostiene el blanco y el rosa pálido; el sol duro del mediodía los quema y deja sombras marcadas en las caras. La lluvia es mejor que el deslumbramiento.

Cómo planear una sesión con los cerezos en flor

Date una semana en la región en lugar de una fecha, y dile al fotógrafo justo eso: reservar una ventana de floración y confirmar la mañana dos o tres días antes es una petición normal, no un problema. Si el viaje no se puede mover, apunta a mitad de la primera semana de abril para las ciudades y acepta que quizá fotografíes brotes tempranos o una alfombra de pétalos. Las dos cosas son buenas fotos; solo una de ellas es el cartel.

Empieza con la primera luz. Una hora cubre bien una ribera o un jardín, que es todo lo que necesita una sesión de flor, y termina antes de que llegue la gente en vez de pelearse con ella. Si viajas con niños, esa hora es además la única en la que un parque es de verdad suyo.

Mira la página de destino de Kioto y de las otras once, comprueba qué suele incluir una sesión de pareja y reserva un fotógrafo por internet.