Sapporo, Otaru und Hokkaido: Schnee, der Laternenkanal und die Blumenfelder im Juli

Der Winter ist die Hauptsaison, und er ist lang

Sapporo bekommt mehr Schnee als fast jede Stadt seiner Größe, zuverlässig von Dezember bis März, und das tut zwei Dinge für Fotos. Bedeckte Schneetage machen den ganzen Himmel zur Softbox: keine Schatten, kein Blinzeln, alle Farbe aus allem herausgezogen außer dem, was die Leute tragen — deshalb ist ein roter Mantel hier mehr wert als sonst irgendwo. Der klare Morgen nach einem Schneefall gibt das Gegenteil: blaue Schatten auf Weiß, hartes gerichtetes Licht, Dampf aus jedem Schacht der Stadt.

Die Kälte ist nicht dekorativ. Der Hochwinter liegt tagelang deutlich unter null, und Ende Dezember ist die Sonne gegen vier Uhr weg. Arbeiten Sie in kurzen Abschnitten mit warmen Pausen dazwischen, tragen Sie Ersatzakkus in der Innentasche, weil Kälte sie leert, und rechnen Sie damit, dass nach zwanzig Minuten bei minus zehn Grad niemand mehr entspannt aussieht. Schuhe mit Profil sind wichtiger als alles andere im Gepäck: Im Februar sind die Gehwege poliertes Eis.

Otaru: der Kanal, die Gaslaternen und Sakaimachi

Otaru liegt mit dem Rapid dreißig Minuten westlich von Sapporo an der JR-Hakodate-Linie, mit dem Nahverkehrszug fünfundvierzig, und es ist die schönste Stunde auf Hokkaido. Der Kanal verläuft ein paar hundert Meter unterhalb der Straße, auf der anderen Seite ein steinerner Treidelweg, Gaslaternen in Abständen und dahinter eine Wand aus Backstein- und Natursteinspeichern — ein Hafen des neunzehnten Jahrhunderts, der aufgehört hat, Hafen zu sein, und seine Gebäude behalten hat.

Mittags steht eine Busgruppe auf genau diesen paar hundert Metern. Die Dämmerung leert sie, zündet die Laternen an, setzt warme Fenster in die Speicher, und wenn es schneit, bekommen Sie von unten beleuchteten Schneefall: das Motiv, für das die Leute herkommen und das sie meist zur falschen Stunde fotografieren. Den Hang hinauf ist Sakaimachi eine Straße aus Kaufmannshäusern mit Steinfassaden, Glaswerkstätten und einer Dampfuhr, tagsüber voll und still, sobald die Läden schließen; in den meisten Innenräumen ist Fotografieren nicht erwünscht, fragen Sie also lieber.

Die Februarwochen, die alle wollen

Anfang Februar passieren zwei Dinge, und meist überschneiden sie sich. Sapporos Schneefest füllt den Odori-Park mit großen Schneeskulpturen, dazu Eisskulpturen in Susukino und ein Familiengelände draußen am Tsudome. Otaru stellt für seinen Lichterweg Kerzen entlang des Kanals und entlang des Temiyasen auf, einer stillgelegten Bahnstrecke, die heute ein Fußweg ist. Beides ist schön, beides ist rappelvoll, die Zimmer sind Monate vorher weg, und der Kanal zur Kerzenzeit ist eher eine langsame Schlange als ein Ort, an dem man arbeiten kann.

Wenn Sie diese Wochen wollen, buchen Sie früh und nehmen Sie die Menge als Teil des Bildes. Wenn Sie eigentlich Tiefschnee und leere Straßen wollen, kommen Sie in der zweiten Januarhälfte oder in der letzten Februarwoche, wenn alle wieder weg sind. Der Schnee ist derselbe. Die Termine wandern jedes Jahr, prüfen Sie sie, bevor Sie Reisedaten festlegen.

Sapporo: Odori, der Hokkaido-Schrein und Maruyama

Sapporo ist eine Rasterstadt nach amerikanischem Plan und taugt besser als Basis denn als Kulisse, mit ein paar Ausnahmen.

Der Odori-Park ist ein anderthalb Kilometer langer grüner Streifen mitten durch das Zentrum, am Ostende schließt der Fernsehturm den Blick: ein sauberer, symmetrischer Rahmen in jeder Jahreszeit, im Winter beleuchtet. Eine kurze Fahrt westwärts auf der U-Bahn-Linie Tozai hält der Maruyama-Park den Hokkaido-Schrein am Ende eines bewaldeten Zugangs bereit — Torii, Steinlaternen und Zedern unter Schnee, der ruhigste Winterrahmen der Stadt. Es ist ein aktiver Schrein, zu dem Familien für Segnungen und förmliche Porträts kommen: Bleiben Sie aus dem Weg, halten Sie die Gruppe klein und folgen Sie dem, worum der Schrein bittet. Ende April und Anfang Mai trägt derselbe Park die Blüte, und hier öffnen Kirsche und Pflaume fast gleichzeitig, was weiter südlich nicht passiert.

Moerenuma-Park: Geometrie gegen Schnee

Nordöstlich des Zentrums hat Isamu Noguchi den Moerenuma-Park auf einer ehemaligen Deponie angelegt; fertiggestellt wurde er nach seinem Tod: eine Glaspyramide, ein aufgeschütteter Hügel mit Spiralweg, ein dreieckiges Fontänenbecken und viel absichtsvolle Geometrie im freien Raum. Es ist der am wenigsten traditionell aussehende Ort in diesem Text und der stärkste Kontrapunkt, wenn eine Session etwas Modernes will.

Schnee reduziert ihn auf Linien, und der Park bleibt den Winter über geöffnet — man quert ihn auf Langlaufskiern. Rechnen Sie mit einer guten halben Stunde Anfahrt, mit der U-Bahn-Linie Toho bis Kanjo-dori Higashi und dann per Bus, und prüfen Sie Bus und Öffnungszeiten des Parks, bevor Sie eine Session um die Pyramide herum planen.

Susukino nach Einbruch der Dunkelheit

Susukino ist das größte Vergnügungsviertel nördlich von Tokio und der Nachtrahmen der Stadt: Schilder sechs Stockwerke hoch gestapelt, nasser Schnee auf der Fahrbahn, der alles davon hält, Taxis, Dampf aus den Ramen-Läden. Am besten funktioniert es bei Schneefall, wenn das Neon die Flocken anleuchtet.

Die Regeln sind die gewöhnlichen, streng angewandt. Einzelne Bars und Spielhallen verbieten Kameras und meinen es ernst; fragen Sie, bevor Sie einen Eingang mit dem Geschäft eines anderen darin fotografieren, fragen Sie, bevor Sie eine fremde Person fotografieren, und bleiben Sie mit einer Session auf den Hauptstraßen. Drohnen sind in diesem Teil der Stadt keine Option.

Sommer und die Blumenfelder

Der Juli macht aus dem Inselinneren etwas völlig anderes. Rund um Furano und Biei, gut zwei Stunden landeinwärts, sind die Hügel in Streifen bewirtschaftet — Lavendel, Mohn, Schleierkraut, Sonnenblumen — und weit genug, um aus Distanz zu fotografieren, ohne jemanden im Bild. Der Lavendel hat seinen Höhepunkt im Juli und ist danach schnell vorbei. Biei liefert eine eigene Landschaft dazu: einzelne Bäume auf kahlen Hügeln, ein Flickenteppich aus Feldern und bei Shirogane ein Teich, dessen Wasser seltsam mineralblau ist.

Ohne Auto ist die Bahn der Weg: Im Sommer fährt ein saisonaler Limited Express direkt ab Sapporo, und zwischen Furano und Biei hält ein langsamer Aussichtszug an einer Saisonstation, die es nur wegen der Lavendelfarm daneben gibt. Beide fahren nach reinen Sommerfahrplänen, die jedes Frühjahr veröffentlicht werden — prüfen Sie sie, der ganze Plan hängt daran. Die Felder sind bewirtschaftete Höfe mit markierten Wegen: Bleiben Sie darauf und gehen Sie nie für ein Bild in die Reihen hinein.

Die zwei Jahreszeiten, die niemand bucht

Der Juni ist Hokkaidos stiller Vorteil. Die Regenzeit, die den Rest des Landes von Anfang Juni bis Mitte Juli abdeckt, erreicht die Insel nicht: Während Kyoto und Tokio nass sind, ist Hokkaido grün, trocken und lang im Tageslicht — und nichts ist voll, was für ein Familienshooting oft genau der Punkt ist.

Der Herbst ist die andere. Das Herbstlaub erreicht zuerst die Höhen und ab etwa Mitte Oktober das Flachland, drei bis vier Wochen vor Kyoto. Jozankei, ein Thermaltal rund fünfundsiebzig Busminuten von der Innenstadt Sapporos, ist die nahe Fassung: eine Flussschlucht voller Ahorn, mit dem Dampf der Bäder darin. Prüfen Sie den Busfahrplan, der mit der Saison wechselt.

Anreise und Verkehr vor Ort

Der Shinkansen erreicht Sapporo nicht, aus Tokio ist der sinnvolle Weg also das Flugzeug: rund neunzig Minuten bis New Chitose, dann der Airport-Rapid in gut einer halben Stunde in den Hauptbahnhof Sapporo, mehrmals pro Stunde. Dieselbe Linie fährt weiter nach Otaru, Sie kommen also ohne Umsteigen vom Flugzeug an den Kanal.

In der Stadt deckt die U-Bahn alles aus diesem Text ab außer Moerenuma, und eine IC-Karte funktioniert überall. Weiter draußen — Furano, Biei, der Osten — sind die Entfernungen groß und die Züge selten; ob sich ein Regionalpass rechnet, hängt also an dieser Route. Wenn Tiefschnee der Punkt ist, Hokkaido aber nicht in die Reise passt, geben Takayama und die Hida-Täler eine andere Fassung desselben Winters, viel näher an Tokio und Kyoto.

Ein Fotoshooting in Sapporo oder Otaru planen

Wählen Sie zuerst die Jahreszeit und dann die Stadt. Der Winter ist der Grund, hier zu sein, und die beiden brauchbaren Fenster sind die Stunde nach Sonnenaufgang und die lange, langsame Dämmerung — die im Dezember und Januar in den Nachmittag fällt. Eine Session zum Sonnenuntergang beginnt hier also viel früher, als Sie denken.

Eine Stunde deckt den Otaru-Kanal und Sakaimachi ordentlich ab, oder den Zugang zum Hokkaido-Schrein, oder Odori und den Turm. Zwei Stunden decken Otaru von einem Ende zum anderen ab, samt Wechsel ins Laternenlicht — die stärkste Session auf Hokkaido. Familien mit kleinen Kindern sollten kürzer planen, als sich richtig anfühlt, und auf halber Strecke etwas Warmes einbauen: Wie lange jemand lächelt, entscheidet die Kälte, nicht der Zeitplan.

Eine Fotografin, die hier regelmäßig arbeitet, weiß, auf welcher Seite des Kanals um vier noch Licht liegt und wo man steht, wenn dreihundert Menschen auf dem Treidelweg sind. Die ganze Destination finden Sie auf der Seite Sapporo. Was ein Familienshooting oder eine Paar-Session üblicherweise umfasst, steht auf der jeweiligen Seite, und einen Fotografen buchen können Sie online.