Séance photo sous les cerisiers au Japon : quand la sakura s'ouvre, ville par ville

Ce que veut dire la pleine floraison

La référence nationale est une seule variété, le Somei Yoshino, et presque chaque arbre en est un clone du même matériel d'origine. C'est pour cela qu'une ville passe du nu au blanc en deux ou trois jours et non en un mois. L'agence météorologique annonce l'ouverture quand cinq ou six fleurs sont sorties sur son arbre témoin, et la pleine floraison quand environ quatre-vingts pour cent sont ouvertes — en général une semaine après l'ouverture dans les grandes villes.

À partir de la pleine floraison, vous avez grossièrement une semaine, moins si le temps tourne. Un après-midi de vent en emporte la moitié, ce que les Japonais appellent une tempête de fleurs ; une journée de forte pluie y met fin. Aucun des deux n'est une catastrophe pour les images. Les pétales s'assemblent en radeaux dérivants sur un canal, ils collent mouillés à la pierre et aux manches, et le stade à moitié tombé donne des photos que la version carte postale n'offre jamais.

Les prévisions, et comment les lire

L'agence a cessé de publier sa propre prévision en 2010 et n'annonce plus que l'ouverture et la pleine floraison sur ses arbres témoins. Les prévisions sur lesquelles tout le monde se règle viennent d'organismes privés — la Japan Weather Association et Weathernews sont les plus cités — et les premières cartes paraissent en plein hiver, puis sont corrigées toutes les une à deux semaines en février et mars, à mesure que les cumuls de chaleur se précisent.

Servez-vous-en correctement. En janvier, une prévision donne une forme régionale grossière ; dès les premiers jours de mars, elle mérite qu'on réserve les trains dessus ; la semaine même, les bulletins locaux citent des parcs et des jardins précis. Ce qu'ils ne diront pas, c'est quel petit jardin à trois rues de là a quelques jours d'avance sur le célèbre : c'est exactement ce qu'un photographe du cru apporte le matin venu.

La fenêtre, ville par ville

Le front monte du sud-ouest vers le nord-est et du bas vers le haut. Tokyo, Kyoto et Osaka ouvrent à partir de fin mars et atteignent en général la pleine floraison dans les premiers jours d'avril, Kamakura et Nara suivant la même horloge. Kanazawa arrive quelques jours après, Takayama vers la mi-avril, et les lacs du Fuji comme la pagode Chureito vers le milieu du mois eux aussi — deux bonnes semaines derrière les villes. Nikko, plus haut encore, tombe fin avril. Hokkaido ferme la marche : Sapporo fleurit dans les derniers jours d'avril ou les premiers de mai, et là-bas le prunier et le cerisier ouvrent souvent la même semaine, ce qui n'existe nulle part ailleurs dans le pays.

Ce sont des fenêtres typiques, pas des dates. Un printemps chaud avance les villes d'une semaine, un printemps froid les retarde d'autant, et le nord se rapproche du sud.

Tokyo : la rivière, les douves et le jardin qui dure

La rivière Meguro porte la floraison la plus dense de la ville : plusieurs kilomètres d'arbres penchés sur un canal étroit, la portion de Nakameguro épaule contre épaule dès la fin de matinée et éclairée le soir pendant la saison. À la première lumière, le même canal est vide, l'eau est lisse et personne n'a encore marché sur les pétales.

Chidorigafuchi est l'autre grand décor : les douves du palais, le chemin en haut du talus et des barques sous des branches qui descendent jusqu'à l'eau. Les barques ont leur file et leur saison propres, et le chemin devient à sens unique au pic. Pour une séance, c'est sans ambiguïté un lieu d'aube.

Le Shinjuku Gyoen sauve un voyage mal calé. Il réunit une longue liste de variétés plutôt qu'une seule, il est donc encore en fleurs quand les parcs ont fini, avec des variétés doubles tardives jusque dans la seconde quinzaine d'avril. Il est payant, ferme un jour par semaine et applique ses propres règles sur les trépieds et sur ce qu'on peut y apporter — tout cela change, vérifiez-le avant de bâtir une matinée autour. Le parc d'Ueno est l'inverse : bâches dès le matin, fête à midi, et un bon endroit pour photographier un pays qui s'amuse plutôt qu'un portrait tranquille.

Kyoto : le canal, le cerisier pleureur et la berge

Le chemin de la Philosophie, ce sont deux kilomètres de canal sous des arbres qui se rejoignent, et dès dix heures une file lente et continue. Avant sept heures, c'est un canal sans personne. Même règle pour la rampe de Keage, l'ancien plan incliné ferroviaire près de Nanzen-ji, où l'on marche sur les rails entre les arbres.

Le grand cerisier pleureur du parc Maruyama se tient seul et il est illuminé le soir pendant la saison : c'est la seule image de floraison à Kyoto qui fonctionne après la nuit tombée. Les berges de la Kamo en sont la version locale : herbe, marches, eau et un alignement d'arbres qui donne un cadre net sans portique de temple. À Arashiyama, la floraison surplombe la rivière Katsura et l'îlot de sable, et à Kiyomizu-dera elle s'emmêle à la terrasse de bois et aux ruelles pavées en contrebas.

Les jardins de temple de Kyoto sont une autre affaire en saison : payants, souvent ouverts le soir avec un billet distinct et leurs propres règles, et jamais un endroit où un trépied va de soi. Demandez d'abord.

Osaka, Nara et Kamakura

Le parc du château d'Osaka aligne des milliers d'arbres autour des douves et du donjon, et le jardin Nishinomaru à l'intérieur en est la version payante et plus calme, la tour cadrée au-dessus des branches ; les modalités changent d'une saison à l'autre, vérifiez-les. Le passage des cerisiers de la Monnaie est l'autre institution de la ville : une courte allée de variétés tardives ouverte une semaine environ en avril, avec ces dernières années une inscription préalable.

Nara place la floraison au-dessus des pelouses aux cerfs dans les premiers jours d'avril, l'image de famille la plus simple du pays, qui exige malgré tout la prudence habituelle avec les animaux. À une heure au sud, les pentes du mont Yoshino fleurissent par vagues du bas vers le haut sur une quinzaine de jours : la deuxième chance fiable quand les villes sont passées. À Kamakura, l'allée surélevée qui monte au Tsurugaoka Hachimangu est bordée de cerisiers et se photographie tôt, avant que la rue commerçante en contrebas ne se réveille.

Deux semaines après les villes : la pagode Chureito et le nord

La pagode Chureito, dans le parc Arakurayama Sengen, donne le cadre que tout le monde reconnaît : pagode, fleurs et montagne empilées dans une seule image, au bout de quelque quatre cents marches. Cela fonctionne une dizaine de jours à la mi-avril, la plateforme est petite, et pendant cette quinzaine une file s'y forme avant le lever du soleil. La montagne, elle, est affaire de probabilité : les matins d'avril sont souvent clairs tôt et bouchés à neuf heures. Les chemins de rive au nord du lac Kawaguchi offrent la même combinaison avec de la place pour respirer, et c'est la nuit sur place qui rend l'un comme l'autre possibles à la première lumière.

Plus au nord et plus haut, la saison continue : Takayama à la mi-avril, la semaine même de sa fête de printemps, quand les chambres du bourg disparaissent — vérifiez les dates avant de bâtir un plan dessus. Nikko fin avril, Sapporo au tournant du mois. Si vos dates sont fixes et que les villes ont fini, montez ou remontez vers le nord plutôt que de renoncer.

La semaine des fleurs est aussi celle de tout le monde

Le pays entier est dehors. Dans les grands parcs, les bâches sont étalées dès le matin pour tenir une place jusqu'au soir, les vacances scolaires tombent en fin de fenêtre, et la Golden Week suit fin avril. Les jours de semaine valent nettement mieux que les week-ends, et l'heure d'avant le petit-déjeuner vaut mieux que les deux.

L'étiquette tient en peu de mots. Ne tirez pas une branche dans le cadre, ne secouez pas un arbre pour faire tomber des pétales, restez hors des cordages et à distance des racines. Les drones sont pratiquement exclus dans les parcs urbains. Beaucoup de parcs et de jardins durcissent en saison leurs règles sur les trépieds et sur tout ce qui ressemble à une production, les temples ont depuis toujours les leurs, et une séance qui paraît commerciale peut exiger l'autorisation du lieu : demandez avant le jour J et acceptez la réponse.

Un dernier conseil qui sonne faux tant qu'on ne l'a pas vu : espérez les nuages. Une lumière grise et plate tient le blanc et le rose pâle, un soleil dur de midi les brûle et jette des ombres nettes sur les visages. La pluie vaut mieux que l'éblouissement.

Organiser une séance photo sous les cerisiers

Offrez-vous une semaine dans la région plutôt qu'une date, et dites-le au photographe : réserver une fenêtre de floraison et confirmer la matinée deux ou trois jours avant est une demande ordinaire, pas une gêne. Si le voyage ne bouge pas, visez le milieu de la première semaine d'avril pour les villes et acceptez de photographier des bourgeons précoces ou un tapis de pétales. Les deux font de bonnes photos ; une seule fait l'affiche.

Commencez à la première lumière. Une heure couvre correctement une berge ou un jardin, c'est tout ce qu'il faut à une séance de floraison, et elle se termine avant l'arrivée de la foule au lieu de lutter contre elle. Avec des enfants, cette heure-là est de toute façon la seule où un parc leur appartient vraiment.

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